САЩ въвлечени още повече в конфликта в Близкия изток с ударите на хутите
Само ден след началото на конфликта Израел-Хамас, САЩ изпратиха най-новия си, най-модерен самолетоносач в източното Средиземноморие.
Вашингтон се надяваше, че ударната група самолетоносачи USS Gerald R Ford, плюс допълнителни американски сили, ще възпрат Иран и безбройните му поддръжници в региона и ще овладеят кризата. Но три месеца по-късно САЩ бяха въвлечени в битка.
В четвъртък вечерта САЩ, заедно с Обединеното кралство, започнаха най-голямата си военна операция в конфликта: залп от удари срещу бунтовниците хути в Йемен, които атакуваха търговски кораби в Червено море. Хусите са част от така наречената Оста на съпротивата на подкрепяните от Иран групировки, която включва също Хамас.
Операцията срещу хусите подчерта рисковете американските сили да бъдат вкарани по-дълбоко в кризата и заплахата от конфликтът се разпространява в региона, точно това, което администрацията на Байдън се стреми да избегне след атаката на Хамас срещу Израел на 7 октомври.
„САЩ са единственият играч в блока, който . . . има капацитета и силата да възпира и да противодейства на атаки едновременно“, каза Санам Вакил, ръководител на програмата за Близкия изток в Chatham House. „Администрацията на Байдън се опитва да балансира възпирането и дипломацията срещу Оста на съпротивата.“
Проблемът, добави тя, е, че „този баланс беше необходим преди 7 октомври, а не в отговор, и така има няма ясно усещане за изместване на червените линии на САЩ”.
Дилемата на Байдън е как да балансира отговора на враждебните действия с опитите да овладее конфликта Израел-Хамас, тъй като израелските официални лица предупреждават, че офанзивата в Газа ще продължи с месеци.
„Всеки ден, в който Газа продължава, рискът от по-широка война със сигурност се увеличава“, каза Вакил. „Но ние не сме в точката, в която е неизбежна по-широка война.“
Преди да атакуват хусите, американските сили вече бяха нанесли няколко удара срещу подкрепяни от Иран иракски бойци в отговор на ракетни и безпилотни нападения срещу САЩ войски в Сирия и Ирак. Този месец американски въздушен удар уби високопоставен иракски военен командир в Багдад.
Също така нарастват опасенията, че граничните сблъсъци между ливанската въоръжена групировка Хизбула и Израел могат да прераснат в пълномащабен конфликт. Ако това се случи, САЩ, най-верният поддръжник на Израел, може да се почувстват принудени да се намесят - Хизбула е основният прокси на Иран и най-мощната въоръжена групировка в Близкия изток.
Нарастващото напрежение с ливанската групировка дойде, когато хусите също засилиха нападенията си. Те са предприели близо 30 атаки срещу търговски кораби, завзеха поне един кораб и стреляха по американските сили.
Атаките накараха компании като Maersk, датския корабен гигант, и BP да спрат транзита през Червено море ; повече петролни танкери започнаха да се отклоняват в петък.
Корабите, избягващи Червено море, трябва да се отклонят от 5000 мили около Африка, за да стигнат до Европа, нарушавайки световната търговия и увеличавайки разходите. Цените на петрола се повишиха с повече от 4 процента в петък до над 80 долара за барел, най-високата цена този месец.
Хусите свързаха атаките си с войната между Израел и Хамас, но американски служители се опитаха да разделят двете . „Това е проблем за глобалната търговия, свободата на корабоплаването и заплахите за търговските кораби и международните водни пътища“, каза високопоставен американски служител.
Ответните действия на САЩ последваха други опити за възпиране на бунтовниците. Миналия месец Вашингтон обяви засилена международна морска оперативна група за Червено море, но само пет военни кораба от САЩ, Франция и Обединеното кралство патрулират в южната част на Червено море и западната част на Аденския залив. САЩ се надяват, че други страни ще разположат кораби.
Президентът на САЩ Джо Байдън инструктира своя екип да изчерпи своите дипломатически възможности; след като се срещна с екипа си по национална сигурност на 1 януари, той им нареди да работят върху съвместно изявление, осъждащо хусите и да ускорят работата в ООН, но също така да прецизират потенциални военни цели, казаха служители.
Байдън се срещна отново с екипа си във вторник, след като силите на САЩ и Обединеното кралство свалиха ракети и дронове на Хуси, които според официални лица са били насочени към американски кораби.
Екипът му представи няколко варианта за атаки с партньори и нареди на министъра на отбраната Лойд Остин да започна ударите в четвъртък, за които САЩ казаха, че са насочени към възможностите на Хусите за безпилотни самолети, ракети, радар и въздушно наблюдение. Водената от Саудитска Арабия коалиция заяви, че ще продължи атаките си, които според тях са в подкрепа на палестинците в Газа.
Иран, който САЩ обвиняват, че доставя на хусите технологии за ракети и дронове, както и разузнавателна информация, осъди атаките като „явно нарушение на суверенитета на Йемен“.
Техеран заяви, че няма никакво желание конфликтът Израел-Хамас да ескалира в по-широка война, докато анализатори казват, че не иска пряк конфликт с Израел или САЩ.
Тази седмица обаче той залови танкер край Оман. Военноморските сили на Иран заявиха, че са действали по съдебни заповеди като отмъщение за „кражба на петрол от американския режим“. Иранските сили и преди са атакували кораби в ключови водни пътища по време на периоди на повишено напрежение със САЩ и техните съюзници.
Джонатан Паникоф, директор на Инициативата за сигурност на Скоукрофт в Близкия изток в Атлантическия съвет, каза, че „Оста на съпротивата ” Групите действаха независимо въпреки споделената им иранска подкрепа, докато ключов въпрос беше дали САЩ може да се насочат към ирански активи.
„Всички много от тези групи имат свои собствени независими решения. Това не бива да се подценява. Но въпросът, според мен, в крайна сметка ще бъде: дали САЩ отвръщат на Иран? каза той.
Арабските държави също са загрижени от пренасянето на конфликта през техните граници. Съюзникът на САЩ Саудитска Арабия се стреми да осигури мирно споразумение с хусите и да се измъкне от гражданската война в Йемен; в петък той призова за „сдържаност“.
Откакто Саудитска Арабия се намеси в Йемен през 2015 г., хусите са изстреляли стотици ракети и дронове по кралството. Групата също така стартира атака с дрон и ракети срещу Обединените арабски емирства през 2022 г.
В Обединеното кралство някои в управляващата Консервативна партия са неспокойни от намесата на страната. Партиен законодател и бивш министър, Нийл О'Брайън, попита как Обединеното кралство ще „избегне да бъде въвлечено в нещо, което не искаме“, цитирайки в социалната медийна платформа X „провалите“ на британските интервенции в чужбина през последните 25 години .
Малцина смятат, че първоначалните атаки на САЩ и Обединеното кралство срещу хусите ще възпрат групата. САЩ са подготвени хусите да отговорят и очакват да нанесат още удари, докато американски официални лица признават, че бунтовниците са предизвикателство, което Западът трябва да разбере и че рисковете от грешни изчисления и за двете страни са високи.
Лидерът на групировката, Абдел-Малек ал-Хути, в четвъртък предупреди арабските държави да не се присъединяват към битката и добави: „Всяка американска атака няма да остане без отговор.“
Джон Алтерман, директор на програмата за Близкия изток в Центъра за стратегически и международни изследвания, каза: „Трудното при възпирането на хусите е, че традиционно е трудно да се намерят ценни неща, [които] можете да изложите на риск. Не че те имат голяма инфраструктура, която се опитват да защитят. противопоставяне на САЩ и Израел. „Сега те виждат, че могат да окажат влияние, така че рискуваха.“
Допълнителен репортаж от Луси Фишър и Дейвид Шепърд в Лондон
